螺旋星系是夜空中最美的景象之一。多數星系就像NGC 1097（右下圖）一樣，具有因恆星聚集而形成的中央長條形（或稱「棒子」）區域。其他的，則如同梅西爾51號星系（左半圖）一般，並沒有棒狀結構。構成這兩類螺旋星系的，是一片由恆星、氣體和塵埃所組成的扁平轉盤。棒子與螺旋臂代表非常密集的區域。除了最近的新發現，星系形狀的起源與本質，在許多方面仍然神秘難解。（NASA, EUROPEAN SPACE AGENCY, STEVEN BECKWITH Space Telescope Science Institute AND HUBBLE HERITAGE TEAM; PAGE 43: STEVE LEE AND DAVID MALIN Anglo-Australian Observatory）
